XXXIV - Una chispa

El joven Kalervo Alher Fel'anath cabalgaba, muy ufano, a lomos de su precioso zancudo rosa bautizado con el nombre de Purpurina. A su lado, Lazhar el Bravo, conduciendo a su destrero thalassiano de luz invocada, le estaba dando algunas indicaciones para que montar le resultara menos escabroso. Kalervo no era muy buen jinete, pero había que tener en cuenta que las amenazas y la violencia arcana ejercidas continuamente contra Purpurina provocaban que el zancudo viviera en un continuo estrés, temiendo a su amo y deseando sacárselo de encima cada vez que él se encaramaba a la silla y sujetaba las riendas. Eso concluía en el hecho de que el joven arcanista no tenía los mejores medios para sentirse seguro a lomos de un corcel, ya que el ochenta por ciento del tiempo debía concentrar sus esfuerzos en no caerse, y dejar que la montura encontrara una ruta por sí sola.

Habían atravesado uno de los portales de Dalaran hacia Entrañas, y se encontraban transitando los caminos del bosque de Argenteos.

La elección del lugar no era, desde luego, la mejor. A Kalervo le inspiraba un terror abominable aquella zona, especialmente por la noche. Y era noche de luna llena. Pero también era un buen momento para ir superando esos miedos. Teniendo al lado a Lazhar, ¿quién iba a sentirse asustado? Nadie. Escrutó la oscuridad con sus enormes ojos brillantes.

- ¿Seguro que no va a venir un lobo?

Lazhar negó con la cabeza. Le hizo una indicación para que pusiera bien los pies en los estribos, y Kalervo obedeció con dificultad.

Purpurina se encontraba tranquila y avanzaban al paso. Lazhar había conseguido calmar al halcón con unas caricias y unos roces suaves, y Kalervo le había contemplado con cara de idiota mientras le veía palmearle la grupa al pájaro. Por un momento, quiso ser el pollo. Se imaginó que, al final de ese cuello rosa y larguirucho, estaba su propia cabeza en lugar de la testa del ave, y que Lazhar le rascaba entre las plumas de las alas. Si, era una imagen un poco grotesca, pero a Kalervo le pareció maravillosamente tentadora.

"No vienen lobos. Si vienen, les damos", gesticuló Lazhar, sonriendo. Kalervo asintió. Se removió en la silla de montar. Le dolía un poco la espalda. El paladín se dio cuenta. "¿Estás cansado?"

- Un poquito - respondió el mago - ¿Podemos parar aquí al lado? Hay una casita vacía cerca del castillo.

Lazhar asintió y se dirigieron en esa dirección. La casa se encontraba en una hondonada, tras una curva sinuosa que luego se convertía en el camino hacia la Aldea Piroleña. Al este, se alzaba la colina nublada en cuya cúspide se recortaban las almenas y torreones del Castillo de Colmillo Oscuro. Era una pequeña choza de piedra con el tejado de madera, oculta entre unos cuantos árboles. Tenía dos ventanas de vidrios amarillos, y se veía a todas luces abandonada. Era un lugar difícil de encontrar si uno no conocía previamente su ubicación. Pero Kalervo ya había estado allí antes, hacía algunos años, cuando huyó de las garras de Arugal.

Ataron las monturas en los restos de una valla mohosa que perduraba junto a la vivienda. El arcanista levantó una jardinera en la que se enroscaba un espino seco y extrajo una llave. Luego descolgó un farol viejo que pendía junto a la puerta y metió el dedo entre los cristales rotos.

- Lhack - susurró a media voz.

Una llama titilante, azulada, se prendió en el interior del fanal y se quedó ahí, tremolando y saltando como una pelotita de luz variable e intermitente. Lazhar arqueó las cejas. Nunca se acostumbraría a esas cosas que estaba aprendiendo a hacer el mago. Kalervo, al ver su sorpresa, sonrió con orgullo.

- Soy muy buen estudiante.

"Ya veo"

Kalervo metió la llave en la cerradura y le franqueó la entrada a Lazhar. Utilizó un fogonazo moderado para encender las velas que sabía que reposaban en la chimenea. Una de ellas se derritió al instante, pero las otras cuatro empezaron a arder enseguida, emitiendo un alegre resplandor dorado.

La casita comprendía una sola habitación con una cama, una mesa con dos sillas, un arcón y una chimenea. Había una corona de flores azules colgando en el cabecero. Los pétalos estaban secos y ajados, algunos se habían desprendido sobre la almohada. Al lado del hogar, una cómoda de madera labrada mostraba algunos frascos de medicinas cubiertos por una gruesa capa de polvo.

Kalervo fue a sentarse sobre el arcón mientras Lazhar inspeccionaba el lugar con curiosidad.

- Estuve aquí refugiado cuando escapé del castillo - respondió, antes de que Lazhar formulase pregunta alguna - Me quedé unos días aquí dentro, escondido. Tenía mucho miedo. Tanto que no me importó el polvo ni la tos.

Lazhar le dirigió una mirada grave, con un fondo de compasión sincera que a Kalervo siempre le conmovía.

- Sabes... - continuó, observando el reflejo de las velas en los cabellos rojos - he estado pensando... en los malentendidos y las cosas que han pasado...

Tragó saliva. Lazhar acababa de inclinarse a remover los troncos apagados con el atizador, le estaba escuchando y Kalervo estaba absolutamente seguro de que no tenía ni idea de qué estaba hablando. Suspiró, extendió los dedos y encendió el fuego.

- Ruth rúnya

Lazhar parpadeó y sonrió, observando las llamas. Hay que ver lo que estaba aprendiendo el chico. Se incorporó, sacudiéndose el pantalón, y le miró con sencillez, esperando a que siguiera hablando. El joven mago retomó el hilo, intentando llegar con la mayor suavidad posible hasta lo que quería decir.

- Tú... a pesar de algunas cosas que han pasado, viniste a Dalaran - prosiguió, ladeando la cabeza y desviando la mirada. Se estaba sonrojando, y lo sabía - Viajaste tanto por mi... y me dijiste que querías estar conmigo, porque juntos todo es siempre mejor. Y... con todo lo que ya hemos... yo la verdad, me pregunto... tengo que saber si...

Kalervo se puso nervioso. Balanceó los pies sobre el arcón, suspiró, se lamió los labios y fijó la mirada en la punta de sus escarpines plateados y azules. La voz le salió en un hilillo inseguro.

- Lazhar... yo... ¿yo te gusto?

Ya está. Lo había hecho. Había hecho La Gran Pregunta, la pregunta imposible, aquella cuya respuesta no estaba seguro de querer saber, porque siempre era mejor convencerse de que no, sospechar que no, asumir que no sin necesidad de escuchar el rechazo claro y directo en su voz preciosa y grave, suave como el terciopelo, escuchar un "no" que, aunque no pudiera pronunciar, podía gesticular. Y ese sería el fin. Pero quizá... remotamente... imposiblemente, hubiera una posibilidad de un sí.

Aterrado, no se atrevía a levantar la vista. Dejó de escuchar la respiración de Lazhar y, por un impulso suicida, puede que debido a la ansiedad, alzó el rostro para mirarle. El paladín estaba pálido, mirándole con los ojos como platos. Kalervo intentó tragar saliva, pero no podía. De repente, Lazhar empezó a recuperar el color y a ponerse cada vez más rojo.

- ¡No! - respondió al fin, escandalizado.

Lo pronunció, con una "n" algo sorda y gesticulando con firmeza al mismo tiempo. Por su expresión, parecía que Kalervo acabara de proponerle arrojar bebés a un volcán en erupción o algo así. El chico se agarró al arcón, intentando no temblar. El dolor estaba destrozándole el pecho, pero se negó a dejarse arrastrar al fondo del precipicio. Al fin y al cabo, Lazhar siempre reaccionaba un poco exagerado con algunas cosas. Y Temari y los libros de amor le habían explicado muy bien que, con algunas personas, lo que se dice no siempre se corresponde con lo que uno siente. Que a veces, "no" quiere decir "sí", y que algunos simplemente son alienígenas y no hay quien les entienda.

Se apoyó en los hechos para reafirmarse. "No le gusto, pero me mira. No le gusto, pero no me ha echado de su habitación en Dalaran cuando dejé de ir a dormir a la residencia para quedarme en su cuarto. No le gusto, pero por las noches, cuando cree que duermo, viene a mi cama y me abraza para que no me levante y camine en sueños. No le gusto, pero a veces... yo siento que sí, que hay algo más"

- ¿Nada de nada? - insistió, aferrándose a un jirón de su convicción. - ¿Ni una chispa?

Lazhar reculó dos pasos, se chocó con la mesa y fingió que se apoyaba en ella. Negó violentamente con la cabeza.

- Dímelo, entonces. Dime que no te gusto nada de nada.

Le costó pronunciar esas palabras. El llanto ya se le anudaba en la garganta, y la convicción se le desmoronaba a cada reacción suya. Pero, ¿Qué había esperado? Al fin y al cabo, Kalervo quería comprobar si de verdad le gustaba un poco a Lazhar o todo era producto de sus esperanzas infundadas, de su confusión a la hora de comprender las motivaciones y los actos de Lazhar. El paladín era una persona buena, dulce y cariñosa que, tal vez, le estaba tomando el afecto que puede sentir un padre hacia su vástago o un hermano hacia su hermanito. Los sentimientos de Kalervo no iban, ni mucho menos, en esa dirección, y al parecer, influenciado por ellos, había malinterpretado las señales de Lazhar. Lo que él entendió como indicios de un interés romántico, sólo eran los gestos naturales de un elfo mayor hacia un elfo joven que podría ser su hijo.

"No me gustas nada de nada" gesticuló Lazhar, respirando entre los dientes apretados. Parecía que estuvieran asediándole con lanzas venenosas. Se había tensado por completo.

Y Kalervo se asustó. Su fortaleza se vino abajo y reculó, buscando una salida digna a todo aquello. Pálido y temblando, parpadeó y compuso lo que el creyó que serviría como máscara de alivio e indiferencia.

- Uf, menos mal. Qué peso me quitas de encima - dijo, alzando un poco la voz. Se secó una lágrima disimuladamente y apartó la mirada. Lazhar no tenía por qué ver cómo se moría por dentro. - Como hemos tenido algunos problemillas ultimamente, pensé que a lo mejor yo te gustaba. Y como tú a mi tampoco me gustas nada, ni una chispa, estaba preocupado. Ya sabes. Por si había algún malentendido. Porque claro, somos amigos. Y yo no quiero que nuestra amistad se estropee. Estaba realmente preocupado por eso. Pero ya no. Qué bien. Tú no me gustas y yo a tí tampoco. Qué alivio. El no amor correspondido, ¿esto se llama así? Oh, qué mas da. La verdad es que ya me siento mucho mejor, sabiéndolo.

- Kevo

Lazhar le interrumpió de repente, mirándole con honda preocupación. El arcanista, que se había embarcado en su huída verbal, no se daba cuenta de que las lágrimas le estaban corriendo por las mejillas, de que estaba temblando y blanco como la cera. Se sentía enfermo, eso sí. Se secó la humedad de las mejillas rápidamente con las mangas.

- Ay. No, no es lo que parece - explicó, forzando y retorciendo una sonrisa - Lloro de alivio.

Lazhar ensombreció el semblante. De pronto empezó a gesticular lentamente, deshizo un par de amagos y fijó la vista en otra parte.

"A lo mejor sí me gustas", signó, por fin. Y luego añadió rápidamente: "Una chispa"

Kalervo leyó cada palabra, frunció el ceño, le miró a los ojos. ¿Lo habría entendido bien? ¿Estaba diciendo eso de verdad?

- ¿Te gusto? - repitió, en un susurro incrédulo.

Lazhar resopló, volvió el rostro hacia el otro lado y volvió a repetir.

"Sólo una chispa"

- Pero, ¿una chispa grande o pequeña?

"Pequeña"

Kalervo sonrió. Las fuerzas perdidas volvieron a él, recuperó el color y los ojos empezaron a brillarle fuertemente. Su corazón dejó de temblar y se distendió de felicidad. Tenía ganas de saltar y bailar, pero se limitó a levantarse y sacudirse la toga. "Legustolegustolegustolegustoooooooooo", pensaba, y lo cantaba en su cabeza.

- Perdona... he mentido antes - admitió, borrando la sonrisa - Tu a mi me gustas mucho. Muchísimo. Más que una chispa. Pero yo me conformo con eso.

Lazhar tomó aire y lo exhaló con cierto alivio. Luego observó a Kalervo. El arcanista descifró en su semblante que seguía preocupado, y que se preguntaba si Kalervo estaba bien o sufría porque Lazhar no le correspondía del todo. A modo de respuesta a esa pregunta no formulada, el mago señaló la chimenea.

- Sólo hace falta una chispa para encender una hoguera. Y con una hoguera puede provocarse un incendio.

Fijó la mirada en los ojos grises de Lazhar y los dejó ahí. Kalervo era muy tímido, pero lo que sentía era tan fuerte y tan violento que, aunque se sonrojaba como un niño y se le cortaba el aire en la garganta, no podía negarse impulsos tan sencillos como el de mirarle a los ojos, los preciosos ojos grises y bondadosos de Lazhar, que le habían devuelto la vida tanto como su sonrisa. "Cielos, soy un colado de nivel máximo".

Recuperó la compostura, carraspeó y recogió el fanal del suelo.

- Ya no estoy cansado. Podemos seguir.

Cruzó frente al paladín, abrió la puerta y salió al exterior.

Antes de seguirle, Lazhar volvió la vista hacia el fuego un momento. Sacó la cantimplora para apagarlo. Kalervo, que ya estaba entonces desatando su montura, no pudo ver la expresión de terrible tribulación que lucía el paladín cuando arrojó el agua sobre los troncos en llamas.

Lamento por Fingol Ar'Dalaon

Las figuras embozadas se escurrían silenciosas entre los árboles de Hyjal. Con las caperuzas bajadas hasta la nariz y los semblantes graves, los duendes caminaban con paso regio y solemne, aun a pesar de la lluvia de fuego que descendía desde el horizonte en los llanos y los valles. Evitaban las cañadas infestadas de elementales, tomaban cada recodo tratando de buscar los caminos más seguros, ascendían las colinas y bajaban los terraplenes, y entre ellos, sobre las capas que portaban entre todos unidas en el centro, el cuerpo del antiguo rey reposaba con serenidad.

Caminaban, y la tierra verde daba la impresión de discurrir bajo sus pies más rápido de lo que sus pasos se sucedían. Caminaban, y más parecía que el terreno se deslizaba bajo sus suelas, acortando el espacio hacia su destino, pues lentos se movían pero veloces avanzaban.

Al llegar a un recodo en el Matorral Verde, ahí donde las Reliquias habían sido lavadas, los ocho altos guerreros se detuvieron y con sumo cuidado, dejaron las capas sobre la hierba. Allí, Eriel Tavarn aguardaba, con la lanza en la mano, el semblante digno teñido de una tristeza solemne y la caperuza retirada hacia atrás. Al ver el cuerpo, se acercó, y sus guerreros se retiraron respetuosamente, todos cabizbajos.

La brisa soplaba dulcemente y los aromas nuevamente descubiertos del Monte Hyjal estallaban como una primavera especialmente intensa. Sobre el recodo del manantial, las raíces del Árbol de la Vida daban sombra y frescor al claro, se retorcían como parapetos y de ellas goteaba el agua resplandeciente. El argénteo sonido del riachuelo cantaba como campanillas, cascabeles y cristal; en el crepúsculo que ya se pintaba de malva, la mística luz de la superficie del agua espejeaba en los ojos de los duendes.

Así vio Eriel por última vez a su hermano Fingol, tendido sobre los pastos suaves de verdor intenso, rodeado de flores blancas y bajo la luz de plata de las aguas del Manantial Sagrado. El suspiro se ahogó en su pecho. Dejó la lanza y se arrodilló junto al cadáver, tomándole una mano y apartándole los blancos cabellos con la otra. Su voz, que podía ser heraldo de júbilo o de terrible ira, esta vez sonó triste y apagada, muy antigua, cansada y gastada como una piedra pulida.

- Ay de mí, Fingol ... ay de mí, que no he podido verte de nuevo sino ahora, cuando tus ojos ya no pueden devolverme la mirada. - susurró en tono muy bajo, y los soldados se alejaron más, dejando intimidad a su Señor. - ¿Cuántos siglos has pasado sufriente, lejos de las risas de la Torre Blanca, de las canciones del Bosque de los Ecos y de las danzas bajo la luna azul? Tu rostro está muy pálido, hermano mío... muy pálido. Largos e intensos han sido tus pesares.

Agachó la cabeza y se cubrió con la caperuza, pues los hermosos ojos azules estaban quebrándose a causa del llanto.

Velaron todos juntos al caído Fingol Ar' Dalaon, le velaron hasta que el crepúsculo dio paso a la noche y el cielo rieló sobre el río, brillante, cuajado de estrellas blancas y con una luna henchida y pálida. Entonces ya habían llegado muchos de los que habían combatido en Feralas, y muchos otros aún que estaban aprestando sus armas en la batalla del Monte Hyjal. Pero todos detuvieron sus filos y conjuros aquella noche para despedir al antiguo rey, que al fin hoy, tras largos y largos años de sufrimientos y de dolor, reposaba en paz.

Cerca de la medianoche, se había reunido ya allí una gran congregación. Había allí hadas, duendes y dragones feéricos; los primeros todos ellos de la raza de los Áes Sídhe, altos señores y damas de orejas largas y enroscadas hacia atrás, rostros bellos, jóvenes y regios iluminados por una luz misteriosa y colas rizadas que asomaban bajo las cotas de malla y las armaduras ligeras que vestían para combatir, o bajo las togas y túnicas de algunas damas. Habían acudido también los jefes de los otros clanes, y todos tenían las capuchas bajadas en señal de respeto. 

Finalmente, Eriel, que se había levantado y parecía orar en silencio con las manos en el regazo, volvió a arrodillarse ante su hermano y le sacó los guantes, apartando de él aquella horrible espada que le había acompañado en los últimos miles de años. La arrancó de sus dedos y la envolvió en su capa, desatándosela, para que no tocara con su filo abyecto la hierba del prado. Luego peinó los cabellos de Fingol y le cruzó los dedos blancos, desnudos, sobre la armadura. Se hizo a un lado y los soldados que le habían transportado hasta allí volvieron a tomar los bordes de sus capas. Las doncellas dejaron flores blancas sobre el cuepo a medida que el grupo caminaba arroyo abajo hasta llegar al amplio lago. Algunas tenían lágrimas en los ojos, y colocaban los verdes tallos entre los cabellos del antiguo señor, otras los ponían entre los dedos unidos hasta que todo él pareció estar dormido en un lecho de pétalos de nieve.

En el lago, los soldados hundieron las botas en el lecho y avanzaron hasta el centro del agua. Cuando soltaron los cabos de sus capas, el agua se cerró lentamente sobre la negra armadura, engulló las blancas flores silvestres. El cabello del rey duende ondeó libremente, sus párpados cerrados, la frente alta, la recta nariz, el bello rostro de semblante tranquilo y severo, aun con la vieja corona ceñida a las sienes, se sumergió como si lo hiciera entre algodones, muy despacio. La luz de las estrellas besaba el oleaje leve del lago y se reflejaba en su pálida piel. 

Entonces la voz de Eriel se elevó en un canto grave y dulce, melancólico y lejano. Parecía salir de las hojas de los árboles, de las ramas y las raíces, parecía brotar de la brisa y haber estado allí aguardando durante siglos y siglos, anciano y joven a la vez como una estrella de plata que nunca pierde brillo.

Ah, aún no caerán las hojas, no vendrá

el otoño de los días de mi gente

Ah, aún largos años hemos de aguardar

entre tierra que crece y hierba verde

Ah, no llegó el momento de partir todavía

a las Torres de Cristal más allá del ancho mar

Ah, largos años, largos, gris melancolía

hasta que nos volvamos a encontrar.

Y tú te vas ahora, siempre el primero

Bajo las estrellas blancas, en la noche de invierno

te marchas, ya te vas, las aguas te arropan

Reíste ya tus risas y apuraste tus copas.

¡Ay de los bosques, que no escucharán nunca más tus canciones!

¡Ay de la lanza dorada, que tu mano no volverá a empuñar!

¡Ay, tu sabiduría no sanará ya más corazones

ni tus pies la verde hierba pisarán!

¡Ay de los robles y las hayas, que tanto han esperado!

¡En vano fue su espera, pues no regresarás!

Triste es tu partida, Fingol Ar'Dalaon

para aquellos que dejas atrás.

Ah, hoy se abrirán los Velos a tu paso,

y las Blancas Moradas habrán de recibirte,

Ah, en ellas hallarás reposo y descanso,

la dicha que durante tanto tiempo perdiste

Volverán a sonar tus pasos en los porches

y tu risa de plata en los altos salones

volverás a danzar en las cálidas noches

volverás a dormir en blancos almohadones

merecido descanso, alegría ganada,

cuando cruces las puertas de las Blancas Moradas

¡Pero ay de los bosques, que no escucharán nunca más tus canciones!

¡Ay de la lanza dorada, que tu mano no volverá a empuñar!

¡Ay, tu sabiduría no sanará ya más corazones

ni tus pies la verde hierba pisarán!

¡Ay de los robles y las hayas, que tanto han esperado!

¡En vano fue su espera, pues no regresarás!

Triste es tu partida, Fingol Ar'Dalaon

para aquellos que dejas atrás.

Cuando la voz de Eriel se apagó, todos estaban cabizbajos y el cuerpo de Fingol había desaparecido bajo las aguas brillantes del lago. Sin embargo, al instante, alzaron las cabezas y retiraron las caperuzas, y en los ojos de los Áes Sídhe se mezclaba la tristeza con la alegría, pero la primera ya daba paso a la última. Pues sabían que el Rey del Clan de Ar'Dalaon había partido a un lugar en el que no sufriría más, donde se reunirían con él antes o después, y sabían también que no había sido su sacrificio en vano.

- Destruyamos esa espada maldita - dijo Eriel con voz enérgica, limpia de todo rastro de pena - y celebremos que nuestro hermano es libre al fin. Pues mañana volveremos a la guerra, que no espera.

No se escuchó el asentimiento, un revuelo de togas, un desfile de rostros luminosos, y el lago quedó vacío al instante, sólo con el reflejo de la luna y las estrellas y flores blancas flotando en su superficie. Bajo las aguas transparentes, la arena clara del fondo se veía con transparente limpidez, y ningún cuerpo reposaba sobre aquel lecho terroso.

Otsum: Acertijos, relojes y cajas de música

- ¿Has terminado con el tomo diecinueve?

Kalervo asintió, limpiándose los dedos de tinta en una de las toallitas perfumadas que su madre les había dejado. Kalher, que le miraba de reojo, cerró el libro y lo llevó a la estantería, reprimiendo un suspiro contenido. Su hijo, con el semblante pálido y aspecto ojeroso, llevaba varios días muy aplicado al estudio de las leyes y los preceptos de magistratura. Ahora abría el tomo veinte, mojaba la pluma en el tintero y seguía trabajando de la misma manera, mecánica y fría, a la luz de las lámparas de aceite. Escurriéndose detrás de la estantería, con la toga arremangada en las muñecas, Kalher espió a su joven vástago desde los huecos que los libros dejaban. Ah, qué extraño era. Qué incomprensible enigma resultaba para él aquel muchacho, aquella joya maravillosa que le fascinaba y asustaba al mismo tiempo. Y de qué manera tan atroz le encogía el corazon ser consciente de su infelicidad, verle así, abatido, triste, tan triste que había dejado que la tristeza le envolviera y se hiciera dueña de él. Tan triste, que ni siquiera parecía tener energías para quejarse de lo aburridos que eran los estudios jurídicos, lo tedioso que todo le resultaba y lo estúpido que consideraba él el hecho de que hubiera tantos recovecos y trampas en cada ordenanza y cada normativa.

Kalher meneó la cabeza. Algo le había sucedido a Kalervo en la academia Falthrien, de eso estaba seguro. Un día regresó más serio de lo normal, y no volvió a acudir a las clases. El magistrado había intentado preguntarle a su joven hijo sobre el motivo, pero cuando insinuó que quizá alguien le estaba tratando mal, el chico reaccionó tan a la defensiva que no pudo seguir tirando de aquel hilo. Malande no había tenido más suerte. Y ahora estaba allí, sumiso y apagado, estudiando leyes en ese despacho oscuro que a Kalher le gustaba pero Kalervo detestaba... y, todo fuera dicho, Kalervo desentonaba allí absolutamente. A su chico le sentaban mucho mejor los campos floridos, la vistosa y colorida habitación con balcón que ocupaba, los cojines brocados y el sol intenso de la primavera. Parecía una sombra pálida y diminuta allí, entre los enormes muebles de madera oscura que parecían cernirse sobre él.

¿Qué padre queda indiferente ante la tristeza de un hijo? ¿Qué padre que se precie de serlo no haría cualquier cosa por devolver la luz a los ojos de su criatura? Kalher Fel'anath puede que no fuera el mejor padre del mundo. Puede que no comprendiese a su heredero, que le sacara de sus casillas cuando se ponía... femenino, o cuando se ponía desafiante. Y puede que no supiera cómo llegar hasta él, pero quería a Kalervo. Por eso, salió de detrás de la estantería, caminando sobre la tarima de madera crujiente, cogió el tomo veinte, lo levantó, y lo cerró en el aire con una sonrisa, ante la mirada inquisitiva y lejana de Kalervo.

- No he acabado, papá.
- Es igual. Puedes hacerlo en otro momento - dijo Kalher, colocando el libro en su lugar.

Después, se sentó en su alta silla de piel, abrió el cajón del escritorio y comenzó a sacar sus joyas privadas, dejándolas sobre la mesa. Con el rabillo del ojo, estaba atento a la reacción del chico, cuyo gesto se animó un tanto a causa de la curiosidad. Los relojes eran como conchas de oro en un fondo marino, brillando intensamente sobre la tabla de oscuro barniz. Había también cajas de cristal que contenían multitud de diminutas ruedecitas y engranajes, ordenadas según tamaños, había pinzas y lupas montadas en monóculos de precisión, había carrillones y limas, roscas y tornillos, todo dorado como el tesoro de un dragón. Había cajas pequeñas, que cabían en un puño cerrado, lacadas con motivos diversos, había palancas, campanillas y cascabeles. Una vez hubo dispuesto todo sobre la mesa, Kalher se recogió el pelo, que llevaba suelto sobre los hombros de la toga roja, y colocó sus manos de dedos finos en el escritorio. Kalervo le miraba con una mezcla de expectación y sorpresa.

- ¿Recuerdas esto? - preguntó Kalher, cogiendo uno de los relojes. Lo abrió y se lo mostró a Kalervo.

El chico asintió, con un brillo espontáneo en los ojos azulones.

- Lo estabas arreglando hace muchos años ya. Lo terminé para darte una sorpresa.
- Así es - afirmó el magistrado, pulsando el resorte que abría la tapa del reloj - eras un niño muy pequeño todavía, y por aquel entonces fuiste capaz de arreglar esto. Aún funciona.
- Eso es que lo hice bien.
- Sí, Kalervo, lo hiciste muy bien.

Una sonrisa sincera se dibujó en el rostro del muchacho, y Kalher sintió un gran alivio y una calidez profunda despertar en su corazón al ver aquel cambio. Aunque la mirada de su hijo seguía teñida en el fondo más hondo de melancolía, pero al menos era un paso. Le tendió un monóculo y unas pinzas, luego acercó las cajas de piezas para que el chico pudiera llegar a ellas. Kalervo cogió los instrumentos sin dudar.

- ¿Qué quieres hacer, un reloj o una caja de música?
- Nunca he hecho una caja de música - respondió el joven - No sabía que supieras. ¿Tú sabes?
- Claro. Si quieres te enseño.
- Vale.

Ambos se inclinaron sobre el escritorio. Kalher fue guiando a su hijo, mostrándole cómo proceder, aunque nunca de manera completa. Sabía que al chico le gustaba investigar cómo funcionaban las cosas y averiguárselas por sí mismo. Cuando ya estaban ambos enfrascados en la labor, las palabras empezaron a fluir entre los dos de manera natural.

- No es que me haya peleado - decía Kalervo, cuyo ojo izquierdo se veía gigantesco detrás de la lente de precisión - es que me he cansado. ¿Me pasas una de esas?

Kalher le tendió la pieza que solicitaba.

- ¿De la magia, de los profesores o de los compañeros?
- La magia me gusta - replicó el chico, sosteniendo una ruedecita con las pinzas y colocándola donde creía que correspondía - y los profesores me enseñan. Los compañeros son un mal necesario.

Kalher no pudo menos que asentir con la cabeza.

- Sabes... yo pienso lo mismo de algunos compañeros de la magistratura - confesó -Son males necesarios. Algunos son tan estúpidos que me cuesta soportarles.
- A mi me pasa igual. No entiendo por qué alguna gente es tonta.

Kalher se encogió de hombros.

- Muchos no tienen la culpa de no haber recibido una educación adecuada, o de no llegar a más. Lo que no tiene excusa es que se empeñen en persistir en esa estupidez, y además, en mostrarla con orgullo creyendo que es inteligencia.

Giró la rueda y colocó un par de engranajes más. Luego alzó la vista, sintiendo sobre sí la mirada sorprendida de su hijo, que sonrió ampliamente.

- Qué bien lo has dicho, papá.
- Anda, sigue - replicó Kalher, volviendo al trabajo con una media sonrisa - entonces es por los compañeros, ¿no?
- Si, son un mal necesario que me he cansado de aguantar. Se meten mucho conmigo y ya estoy harto.
- ¿Nunca les has devuelto el golpe?

Kalervo negó con la cabeza.

- No, no quiero ponerme a su altura - dijo, pensativo - creo... que quieren que lo haga, ¿sabes? Convertirme en algo que no soy. Creo que quieren que me rebele y les golpee, pero yo no quiero eso, porque mis puños son muy débiles y mi manera de golpear siempre ha sido muy...
- Diferente. Y más dañina.
- Sí.
- Y no quieres hacerlo esta vez.
- No, no quiero.
- ¿Por qué? - preguntó Kalher, alzando la vista de nuevo - Quizá este fuera el momento adecuado.

Kalervo permaneció pensativo unos instantes y después se encogió de hombros. Su rostro volvió a palidecer y un brillo de tristeza acudió a sus ojos.

- No lo sé, pero es mejor así. No quiero volver a la academia.

Kalher asintió, mirándole con gravedad. Alguien había hecho mucho daño a Kalervo, y supo por su voz y su expresión que aquel dolor no venía de una mano enemiga, sino de una mano amiga. Por eso el chico parecía sufrir tanto, y por eso había preferido abandonar Falthrien antes que responder con contundencia, como su padre sabía que podía hacer.

- A ver si te sabes esto, Kalervo - dijo Kalher, cambiando de tema repentinamente. Sus figuras se delineaban en la luz dorada y cálida de las lámparas de aceite, el sonido cristalino de las piezas al encajar, caer sobre la mesa y agitarse en las cajas se había convertido en música de fondo - es sobre unos juicios que se han realizado en las Cortes la semana pasada. Te daré pistas y debes adivinar culpables o inocentes. ¿Preparado?
- Preparado - replicó el chico, de nuevo con una media sonrisa más animada.
- Hay cuatro acusados: Ithanas, Hojasangre, Atracasol y Luzestelar.  Si Ithanas es culpable, entonces Hojasangre era cómplice. Si Hojasangre es culpable, entonces o bien Atracasol era cómplice o Ithanas era inocente. Si Luzestelar es inocente, entonces Ithanas es culpable y Atracasol inocente. Y si Luzestelar es culpable, también lo es Ithanas. ¿Quienes son culpables y quienes inocentes?

Kalervo se detuvo, se rió un poco y siguió trabajando, pensativo.

- Papá, mira que eres marrullero - dijo al cabo de un rato - Para empezar, ese caso es mentira podrida, porque todo son nombres de casas nobles y muy pedantes, y nadie las llevaría a juicio. Y para terminar, y apoyando esto, segun los datos que me das, todos son culpables, cosa que jamás determinarían las cortes. Le echarían la culpa al perro antes que a Altas Casas de tanto renombre.

Kalher se rió entre dientes.

- Pues si. Tienes razón en todo. ¿Otro?
- Claro.

Horas más tarde, cuando Malande fue a avisar a su esposo y su niño de que era hora de prepararse para la cena, la dama se quedó unos minutos en la puerta, callada y con una sonrisa cálida en los labios. Entre acertijos, relojes y cajas de música, su amado Kalher y su adoradísimo hijo Kalervo habían encontrado un lugar común, donde se entendían... al menos un poco.

Y era una pena interrumpirlos.